[视频]美国科学家疑发现太阳系第九大行星

　　柯伊伯带的天体

　　柯伊伯带（Kuiper belt）在海王星轨道之外，位于距离太阳约40~50个天文单位的黄道面附近，是一个小天体密集的圆盘状中空区域。柯伊伯带中最著名的天体是直径约2300千米、现已被降级为矮行星的冥王星。在观测到的柯伊柏带天体中，直径数百公里以上的至少有十几颗，且这一数字仍在继续增加。

　　柯伊伯带区域中一些矮行星的运行轨道

　　柯伊伯带的天体主要包括冰冻的小行星、彗星和矮行星。其中：

　　彗星主要由甲烷、氨和水等冰冻物质组成，也有石块和尘埃。柯伊柏带是短周期彗星的老家，著名的哈雷彗星就产于该带；

　　柯依伯带的小行星主要由岩石和金属组成，其成分可能非常不同于火星和木星之间小行星带中的小行星，有些小行星可能是彗星中的挥发物逃逸后形成的；

　　矮行星是直径上千公里、成球体的行星，由于没有足够的小天体供其碰撞、吸积，成为一颗长不大的侏儒行星。在5颗矮行星（冥王星、阋神星、谷神星、鸟神星、妊神星）中，冥王星仍然是柯伊伯带最大的天体。

　　除此之外，一些巨行星的卫星，如海王星的卫星海卫一、土星的卫星土卫九，可能最早也起源于柯伊柏带，后来受引力摄动才进入巨行星附近。柯伊伯带的天体是太阳系演化的遗迹，记录着太阳系形成之初的信息。

　　1992年，人类才艰难地首次观测到除冥王星和冥卫一（卡戎，Charon）外的第一个柯伊伯带天体——距离太阳46个天文单位、直径250千米、轨道周期为289年的“1992 QB1”（小行星编号15760），开启了发现柯伊柏带系列天体的序幕。

　　实际上，“1992 QB1”是当年8月下旬观测到的第27个柯伊柏带天体。如今在柯伊柏带观测到的天体已经超过1000个。那时我们还不知道是否存在柯伊伯带。而现在，深空探测器新视野号已经飞抵那里亲临探测。

　　柯伊伯带并非太阳系的边界，从太阳向外延伸两光年之远的奥尔特云才是太阳系的边界，奥尔特云是长周期彗星的主要聚集地。除了火星和木星之间的小行星带、柯伊柏带和奥尔特云外，靠近柯伊柏带、且偏离黄道面的一个区域，也离散分布着一些小天体，这些天体被称为“离散柯伊伯带天体”（scattered Kuiper belt object，SKBO）或黄道离散天体（scattered disc objects），这一区域被称为离散盘，其中最知名的是距离地球90个天文单位的阋神星（编号136199 Eris），直径约为2300–2400公里，比冥王星还要大。