[视频]美国最神秘航天器：X-37B绝密飞行500天

        X-37B是无人飞机，可自动化操作以及重复使用。它长8.8米，约是NASA航天飞机的四分之一。另一架设计一模一样的X-37B于去年返回地面，实现了约675天的最长飞行时间。

  去年国防部前所未有地披露了X-37B使命的一些细节。空军发言人克里斯-霍伊尔上校（Chris Hoyler）表示， X-37B上存在一个实验性质的推进系统，此外飞机上也安置了一些先进材料，以利于NASA研究空间环境中各种材料的耐久性。

他补充道，“无法详细说明”X-37B的任务，但它将加强“可重复使用的太空工具的研制”。

  还有媒体透露了更多的细节，如“霍尔推力器(Hall Thruster)电力推进测试”，旨在提高“先进极高频”（AEHF）军用通信卫星的性能。

  AEHF卫星的霍尔推进器利用电力和氙产生让卫星移动的推进力。使用电力推进的好处是氙燃料的重量远轻于传统的肼。这种技术有助于科研团队开发更精确的卫星控制技术。

  然而，专家声称，提升推进器性能可能只是X-37B任务的一小部分。